Cães e gatos dormem boa parte do dia, mas não apenas para descansar. Durante o sono, o corpo se regenera, o sistema imunológico se fortalece e o cérebro processa emoções, aprendizados e experiências. E, sim, os pets também sonham — e esses sonhos têm um papel importante no bem-estar geral.
Assim como os humanos, eles passam por diferentes estágios do sono: leve, profundo e REM. Cada fase tem uma função. No sono leve, o animal ainda reage a estímulos externos. No sono profundo, o corpo se recupera. Já o sono REM é quando acontecem os sonhos e o cérebro trabalha ativamente revivendo experiências.
Mesmo dormindo muitas horas, se o pet não completa esses ciclos corretamente, pode apresentar agitação, irritabilidade ou dificuldade de aprendizado. Isso costuma ser mais comum em animais idosos, que têm mais dificuldade para alcançar o sono profundo.
A necessidade de sono varia conforme a espécie, idade e até o porte do animal. Cães adultos costumam dormir entre 12 e 14 horas por dia, sendo que raças maiores dormem ainda mais. Já os gatos podem passar de 14 até 20 horas dormindo, especialmente se forem filhotes ou idosos.
Ao contrário dos humanos, cães e gatos dormem de forma fragmentada, alternando cochilos ao longo do dia e da noite. Cães costumam seguir o ritmo da casa, ficando mais ativos quando a família está acordada. Gatos são naturalmente mais noturnos, mas muitos se adaptam ao estilo de vida dos tutores.
Movimentos durante o sono, como patas tremendo ou orelhas se contraindo, costumam acontecer na fase REM — justamente quando os sonhos acontecem. Estudos com monitoramento cerebral mostram que o cérebro dos pets fica tão ativo durante o sonho quanto quando estão acordados.
Existe, inclusive, uma área do cérebro que impede que o animal se mova durante o sono REM. Quando essa inibição foi desativada em laboratório, os cães começaram a agir como se estivessem acordados — andando, latindo e pulando, tudo em pleno sonho.
